Gli otto secoli di autonomia delle città emiliane e romagnole hanno dato origine ad una cucina regionale molto varia in cui, per prima cosa si deve distinguere la cucina emiliana da quella romagnola.
L'Emilia con le sue vaste pianure si prestava bene all'allevamento dei bovini, mentre la Romagna, storicamente decisamente più paludosa molto meno: in Emilia troveremo spesso la carne di manzo, mentre in nella cucina tradizionale romagnola questa appare molto raramente.
Il maiale invece regna in entrambe le cucine.
I primi piatti, in special modo la pasta all'uovo, sono un tratto distintivo di tutta la cucina regionale emiliano romagnola, ma i condimenti e i ripieni variano: in Emilia saranno generalmente più ricchi, e spesso a base di carne.