Il suo cittadino più famoso, il poeta, scrittore e drammaturgo Dylan Thomas, ha definito Swansea “una città brutta e incantevole”. In effetti la città, che è la seconda del Paese, dopo Cardiff, riunisce esattamente questi due aspetti. Gli aspetti meno interessanti sono da collegarsi alla ricostruzione degli edifici del centro della città, effettuata senza alcuna attenzione, nell’urgenza del primo dopoguerra. Passando agli aspetti incantevoli, ce ne sono molti, a cominciare dalla splendida posizione di Swansea, che si affaccia su una baia di circa 8 km. e dal suo lungomare che si allunga fino al confine con la Gower Peninsula. Questa zona, già nota ai vichinghi, fu conquistata dai normanni, come testimoniano i ruderi del castello che si affaccia sulla baia di Swansea. Devastata dallo sfruttamento dei suoi giacimenti di ferro e carbone e dall’intensa attività delle industrie ad esso collegato, negli ultimi decenni è entrata a far parte di programmi nazionali e regionali di recupero e valorizzazione degli aspetti naturalistici e storici del territorio. Nella città di Swansea il centro, il Maritime Quarter e un nuovo quartiere SA1 sono attualmente parte di un progetto di riqualificazione di lungo periodo, che si concluderà nel 2020 e che trasformerà completamente la fisionomia di questa città.
Da Vedere:
Glynn Vivian Art Gallery
Questo Museo, costruito grazie ai finanziamenti della famiglia Vivian, dinastia di industriali gallesi, produttori di caldaie, ospita una eccezionale raccolta delle opere dei più noti artisti del Galles e una stupenda collezione di vasellame regionale. Chiuso attualmente per il progetto di riqualificazione della città che lo coinvolge, prosegue la sua attività allestendo mostre ed eventi in varie sedi della città. Il programma è consultabile sul sito.
Ubicazione: Alexandra Road, Swansea SA1 5DZ
Plantasia
Una esposizione botanica di piante tropicali, che si presta ad una visita con qualsiasi tempo perché è situata in una grande serra coperta. Interesserà anche bambini e ragazzi perché ospita un discreto numero di animali, tra cui alcune scimmie, insetti e rettili. Al suo interno vengono spesso organizzate attività per bambini; ci sono anche un negozio e una caffetteria dove prendersi una piacevole pausa.
Ubicazione: Parc Tawe, Swansea SA1 2AL
Orario: tutti i giorni dalle 10.00 alle 17.00 Ingresso: Adulti £3,95, bambini e ragazzi 2,95£
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Maritime Quartet
Tutta la zona a sud est del centro di Swansea, occupata dai vecchi bacini del porto, agli inizi degli anni ’80 fu trasformata in un piacevole e colorato quartiere residenziale, con case basse in mattoni rossi e gialli e terrazzi di acciaio blu e giardini: un luogo molto piacevole. Anche a Swansea sono state fatte opere di sbarramento per arginare l’azione delle maree, del tutto analoghe, anche se meno imponenti, di quelle di Cardiff Bay. Nel South Dck e nel Tawe Basin si è così recuperata una zona ora molto frequentata, con piccoli porti, bar, ristoranti e locali. È qui che è stata posta la statua a Dylan Thomas, il più illustre cittadino di Swansea.
National Waterfront Museum
È ospitato in un grande edificio che coniuga sapientemente il presente con il passato. Si tratta, infatti, di un ex magazzino costruito nel 1902, unito, esattamente un secolo dopo, ad una avveniristica struttura in vetro e ardesia, opera pluripremiata degli architetti dello studio Wilkinson Eyre, uno dei più importanti del Regno Unito.
Al suo interno sono ripercorsi tutti i temi della storia dell’industria in Galles, con un ampio utilizzo anche di schermi interattivi e presentazioni audiovisive. Molto interessanti l’Industrial Hall, con manufatti provenienti da cave e miniere, la Sea Gallery con le sue storie dei velieri e People, che ripercorre la storia della popolazione di Swansea.
Ubicazione: Oystermouth Road, Maritime Quarter, Swansea SA1 3RD
Orario: Il Museo è aperto tutti i giorni dalle 10.00 alle 17.00
Ingresso: gratuito
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Swansea Museum
Se amate i vecchi musei, questo è “il Museo che dovrebbe essere custodito in un Museo”. La definizione di Dylan Thomas è davvero calzante e vi troverete in un contesto diametralmente opposto a quello del National Waterfront Museum.
Risale al 1834 ed è il più antico del Galles. Al suo interno è come se il tempo si fosse fermato già nelle spiegazioni che accompagnano le esposizioni. Contiene un’interessante raccolta di oggetti davvero eterogenea, che va dai reperti greci ed egizi (tra cui la famosa Mummia di Hor arrivata nel lontano 1888) agli antichi oggetti di uso quotidiano rinvenuti in Galles, alle sezioni dedicate ai trasporti di terra e di mare, alla difficile vita durante la guerra, agli strumenti di navigazione e così via.
Ubicazione: Victoria Road, Maritime Quarter, Swansea SA1 1SN
Orario: il Museo è aperto dal martedì alla domenica (e alcuni lunedì festivi) dalle 10.00 alle 17.00
Ingresso: gratuito
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Dylan Thomas Centre
È il centro studi dedicato al poeta, scrittore e commediografo Dylan Thomas, nato a Swansea, considerato l’autore più citato dopo Shakespeare. Il Centro ospita una interessante mostra permanente sulla sua vita e sulle sue opere e promuove iniziative e mostre temporanee di grande rilevanza. Nei mesi di ottobre e novembre, inoltre, vi si svolge anche l’annuale Dylan Thomas Festival.
Vi troverete anche una libreria, un caffè e un ristorante.
Ubicazione: Somerset Place, Swansea SA1 1RR
Orario: dalle 10.00 alle 16.30
Ingresso: gratuito per la mostra permanente; i biglietti per eventi e mostre temporanee sono in vendita anche sul sito.
Mumbles
Mumbles è un sobborgo di Swansea famoso per essere la destinazione balneare che fu raggiunta con il primo treno passeggeri del mondo. Era il 1807 e fu utilizzata la
ferrovia costruita per il trasporto del carbone. Il nome di questa frequentata località sembra indicare i due scogli arrotondati visibili dalla costa, che i marinai francesi chiamavano Les Mamelles (le mammelle). Oggi offre una piacevole passeggiata sul suo lungomare caratterizzato da case basse e colorate, molti bar, pub, ristoranti, piccole gallerie d’arte e un bellissimo molo vittoriano, il Mumbles Pier, posto proprio all’estremità. Il molo, lungo 225 metri, fu costruito nel 1898 e oggi è un luogo ideale per i pescatori. Ogni giorno vengono rilasciati 20 permessi. Nel fornitissimo negozio di pesca che si trova proprio in prossimità del molo, troverete informazioni, regole a cui attenersi e attrezzature necessarie. Il personale è molto disponibile è saprà consigliare anche i meno esperti. Più antico ancora del Pier è il faro sul promontorio di Mumbles, che risale al 1794.
Mumbles è raggiungibile da Swansea: in Auto Rd A4067 in pullman: First Cymru , in bicicletta, con un percorso quasi interamente pianeggiante
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Dichiarata ufficialmente nel 1956 prima Area di straordinaria bellezza naturale della Gran Bretagna, è una lingua di terra che si estende per circa 25 Km ad Ovest di Mumbles. Esplorando a piedi la sua costa se ne possono ammirare le vaste spiagge, le scogliere di arenaria grigia e le onde migliori del Galles dopo quelle del Pembrokshire. La parte settentrionale della costa di Gower è quasi interamente occupata da un’ area paludosa, di acqua salmastra, di enorme importanza naturalistica perché ospita numerose colonie di uccelli selvatici e trampolieri.
Per quanto riguarda le attività:
- Escursioni: sono innumerevoli i percorsi che si possono fare a piedi, sulle scogliere o nelle brughiere, da soli o accompagnati da guide. Il sentiero più famoso è il Gower Way, interamente segnalato, lungo 56 Km.
- Surf: molte delle spiagge di Gower si prestano a questo sport. Potete anche decidere di prendere lezioni sul posto.
- Equitazione: sono molte le possibilità di esplorare Gower a cavallo o su pony. Il suo territorio è particolarmente indicato per sfruttare questa possibilità.
- Balneazione: le spiagge ( Langland Bay, Caswell Bay, Port Eynon….)si prestano alla balneazione e sono presidiate da bagnini. In queste zone le correnti sono, infatti, particolarmente forti e possono creare difficoltà anche con onde basse.
La cittadina, alle porte di Cardiff, è una meta da non perdere!
Il suo castello, il più grande del Galles, secondo nel Regno Unito solo al castello di Windsor, cuore della città, è quanto di più spettacolare si possa immaginare! La cittadina è famosa anche per il tipico formaggio bianco, da cui prende il nome e per il quale si organizza ogni anno nel mese di luglio il Big Cheese Festival, un evento gratuito di 3 giorni in cui oltre ad apprezzare questo famoso formaggio locale, si può assistere a spettacoli di musica tradizionale, di danza popolare, di falconeria, di giocoleria e altro ancora. Il sito informa su date, orari e sul programma di questa vivace e frequentatissima festa. Molti gli sport praticabili in zona, come golf, nuoto, canottaggio, arrampicata ecc. e molte anche le possibilità di fare belle escursioni a piedi, in bicicletta, in mountain bike, quad e a cavallo. Numerose anche le SPA. Troverete tutte le informazioni utili su attività, luoghi da visitare, eventi, strutture recettive, possibilità di shopping e supermercati della zona, oltre a souvenir e prodotti tipici nell’Ufficio Turistico situato poco distante dal castello, in The Twyn CF83 1JL.
Il Castello
Risale a più di 700 anni fa, ha torri (di cui una spaccata), merli, segrete e un sistema di difesa basato su fossati pieni di acqua dove nuotano pesci e anatre. L’effetto scenografico è tale che il castello di Caerphilly è
uno dei set cinematografici più richiesti, oltre che sede di matrimoni, feste, eventi e manifestazioni. È uno dei migliori esempi di fortezza medievale, fatto erigere tra il 1268 e il 1271 dal barone inglese Gilbert de Clare, governatore di Glamorgan. In quel periodo era forte, infatti, la minaccia dell’ultimo principe gallese Llywelyn ap Gruffyd, principe di Gwynedd e il castello fu costruito in modo che si dovessero superare un imprecisato numero di fossati, 3 ponti levatoi, sei saracinesche e 5 porte doppie, prima di arrivare nel cortile interno. In realtà la storia di Caerphilly, grazie agli interventi di re Edoardo I contro i principi del Galles, andò diversamente e le guerre (almeno le più grandi e distruttive) risparmiarono il castello. È interessante perciò sapere che la sua spettacolare torre pendente è dovuta al cedimento del terreno sottostante e non, come si potrebbe pensare, agli esiti di cruente battaglie. Caduto in rovina alla fine del XIV secolo, il castello di Caerphilly è stato interamente restaurato tra il 1928 e i 1939 dal quarto marchese di Bute e poi venduto nel 1950 allo Stato, che proseguì nelle opere. In particolare, la Great Hall si arricchì di un bellissimo soffitto in legno e furono restaurate tutte le splendide finestre gotiche della struttura. Nella parte esterna, sulla diga meridionale, sono ospitati modelli funzionanti di armi da assedio medioevali, che vengono azionate con palle di pietra nelle ricostruzioni in costume di antiche battaglie che si svolgono periodicamente nel castello.
Ubicazione: Caerphilly
Come arrivare: da Cardiff in bicicletta, lungo il Taff Trail (strada 8). Autobus n.26 per Tredegar. Auto: A470 e Thornhill Road A469, se si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A469
Orarii: Il Castello di Caerphilly è aperto tutti i giorni con orari stagionali che è possibile consultare sul sito.
Ingresso: Adulti 5,50£, bambini e ragazzi minori di 16 anni 4,10£; famiglie 16,50$
Vai al Sito http://cadw.wales.gov.uk/daysout/caerphilly-castle/?lang=en
L’attuale castello, che sembra uscito da un libro di fiabe, sorge sulle rovine dell’originario Castel Coch (Castello Rosso, in gallese, per la particolare colorazione delle sue mura), edificio normanno del XIII secolo. Si erge sulla sommità della collina che domina il piccolo villaggio di Tongwynlais, a nord ovest di Cardiff, immerso in un bosco di faggi. È considerato “La casa da leggenda di un uomo molto ricco”. Fu infatti John Patrick Crichton-Stuart, terzo marchese di Bute e il “genio eccentrico” di William Burges, suo architetto di fiducia, a trasformare gli antichi ruderi nel fratello minore del castello di Cardiff (come qualcuno ama definirlo) e, comunque, nella più incredibile residenza estiva che si possa immaginare. Lo stile è neogotico vittoriano e non mancano particolari come il ponte levatoio e la saracinesca. Sicuramente non si badò a spese né per gli esterni, né per gli interni di questo castello, che ha muri e soffitti riccamente affrescati. Spiccano la sala dei ricevimenti ottagonale, con i suoi soffitti a cupola, le scene tratte dalle Favole di Esopo dipinte sulle pareti e un camino con le tre età dell’uomo; la camera da letto di Lady Bute, grande, rotonda, con il letto a baldacchino con sfere di cristallo disposto sotto una cupola, specchi e pannelli con dipinti di scimmie (all’epoca molto di moda), e un lavabo incorniciato da torri; e la camera da letto di Lord Bute, che, in confronto alle altre, si fa notare invece per la sua semplicità.
Ubicazione: Tongwynlais, Cardiff
Come arrivare: da Cardiff in bicicletta, lungo il Taff Trail (strada 8, circa 10 km, in gran parte pianeggianti). Autobus n.26 per Tredegar ferma a Tongwynlais, poi si prosegue per 10 minuti a piedi. Auto: A470, se si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A470
Orari: Castel coch è aperto tutti i giorni con orari stagionali che è possibile consultare sul sito.
Ingresso Adulti 5,50£, bambini e ragazzi minori di 16 anni 4,10£; famiglie 16,50$
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È uno dei luoghi più famosi e più frequentati del Galles. Attualmente, grazie a finanziamenti straordinari, una serie di interventi sta rendendo ancora più attraente ed interessante questa splendida meta. Nello splendido parco di St Fagans, dono del conte di Plymouth al popolo del Galles, a circa 6 Km e mezzo ad ovest di Cardiff, sono state trasportate alcune tra le costruzioni più belle e tipiche del Galles per costituire questo bellissimo museo all’aperto sulla storia delle abitazioni del Paese. Ci si muove, così tra diversi tipi di case, fattorie e fienili, villaggi di minatori, negozi e botteghe di epoca compresa tra il 1508 e i nostri giorni. Ci sono anche un mulino ad acqua, una chiesetta del XVIII secolo ed una scuola arredata con banchi originali. La cosa più interessante è che molti di questi spazi ripropongono usi, tradizioni e antichi mestieri, con artigiani al lavoro. Si può così assistere alla produzione dei tradizionali zoccoli di legno, alla forgiatura dei metalli in una fucina del XVIII secolo, alla filatura della lana per la produzione di scialli e coperte ecc.. ci sono anche dimostrazioni che riguardano le culture dei campi e l’allevamento degli animali autoctoni (ovini, bovini, animali da cortile, api..) che vivono nell’area. Nei negozi è possibile acquistare oggetti e manufatti prodotti a St Fagans e nel negozio del fotografo ci si può far immortalare in belle foto color seppia, in costumi e cappelli d’epoca. Molti i punti ristoro, tra cui un forno che produce ottimo pane e splendidi dolci e due sale da the, aperte in estate.
Ubicazione: CF5 6XB Cardiff
Come arrivare: da Cardiff Autobus n.32 e 320; auto: Cathedral Road, Pencisely Road (B4488), S Fagan Road. Se si proviene in auto da altre direzioni: M4, uscita svincolo 33; proseguire sulla A4232
Orari: il Museo è aperto tutti i giorni dalle 10.00 alle 17.00.
Ingresso: gratuito. Parcheggio 3,50£.
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La Provenza è raggiungibile dall'Italia mediante due percorsi il primo è attraverso il traforo del Frejus, il secondo passando da Ventimiglia, nel primo caso bisogna mettere in conto il costo del traforo che si aggira, per un automobile, intorno ai 54€; di seguito riportiamo entrambe le distanze:
Ventimiglia - Sisteron / distanza 282 chilometri / tempo di percorrenza stimato 3 ore
Traforo del Frejus - Sisteron / distanza 174 chilometri / tempo di percorrenza stimato 2 ore e 30 minuti
Gordes-Lacoste / distanza 16 chilometri / tempo di percorrenza stimato 15 minuti
Lacote - Bonnnieux / distanza 7 chilometri / tempo di percorrenza stimato 15 minuti
Bonnieux-Viens / distanza 30 chilometri / tempo di percorrenza stimato 45 minuti
Viens-Oppedette / distanza 6 chilometri / tempo di percorrenza stimato 10 minuti
Oppedette-Simiane la Rotonde / distanza 10 chilometri / tempo di percorrenza stimato 15 minuti
Simiane-Banon / distanza 15 chilometri / tempo di percorrenza stimato 20 minuti
Banon - Sisteron / distanza 50 chilometri / tempo di percorrenza stimato 1 ora
Sisteron - Forcalquier / distanza 47 chilometri / tempo di percorrenza stimato 35 minuti
Forcalquier - Ganagobie / distanza 19 chilometri / tempo di percorrenza stimato 25 minuti
Ganagobie - Valensole / distanza 45 chilometri / tempo di percorrenza stimato 41 minuti
Valensole - Riez / distanza 14 chilometri / tempo di percorrenza stimato 20 minuti
Riez - Moustiers-Sainte-Marie / distanza 15 chilometri / tempo di percorrenza stimato 20 minuti
Lo splendido villaggio, conosciuto anche con l'appellativo di "porta della Provenza", è arroccato ai piedi di un piramidale sperone di roccia, alla confluenza tra i fiumi Buèc e Durance. Caratteristiche sono le sue case addossate le une alle altre, le sue strette viuzze e la Cittadelle, possente edifico dei secoli XIII e XVI, con enormi bastioni fortificati. All'interno della fortezza, nel 1639, venne tenuto prigioniero il cardinale Richelieu, mentre durante la seconda guerra mondiale vi vennero imprigionati i partigiani in attesa di essere deportati. Durante lo sbarco delle truppe alleate, la città e la sua fortezza, subirono pesanti bombardamenti ad opera delle forze anglo-americane che provocarono la perdita di numerose vite umane e la parziale distruzione della fortezza. Completamente restaurata e riportata agli antichi splendori, la Citadelle è visitabile da Marzo a Novembre con visita a pagamento (Marzo/Novembre 9-17, Aprile/Ottobre 9-18, Maggio/Giugno/Settembre 9-19). Da notare le cinque torri perimetrali del XIV secolo, i resti dell'antica cinta muraria e la bella chiesa di Notre-Dame. Non perdetevi una passeggiata per l'antico quartiere Vieux Sisteron con il suo dedalo di viuzze e le antiche case in pietra.
Poco distante dalla città sorgono dei pinnacoli naturali di roccia, alti anche 100 metri, chiamati Les Penitants, in quanto secondo la leggenda trattasi di monaci pietrificati per aver avuto pensieri impuri verso le donne saracene.
Piccolo borgo medioevale che ha saputo mantenere intatto il suo antico fascino medioevale. Da non perdere:
- una salita fino al Grou de Bame dal quale dominerete la splendida piana circostante
- un assaggio del famoso formaggio di capra avvolto in foglie di quercia, al quale viene dedicata una festa a fine maggio.
Lo spettacolo dei campi fioriti di lavanda, con i suoi contrasti e i suoi profumi, oltre ad essere un paradiso per i fotografi costituisce un viaggio nei colori e nell'allegria delle feste della sua raccolta, nelle sue ricette e nei vari prodotti realizzati con l'essenza che se ne ricava. Molto utile è però fare una distinzione tra Lavanda e Lavandin.
Lavanda: è un arbusto cespuglioso che può arrivare fino ad 1 metro di altezza, cresce principalmente sui pendii soleggiati, ad un'altitudine che varia dai 500 ai 1500 metri. Da essa si ricava un olio essenziale di qualità molto pura e nobile.
Lavanda Spica: specie tipicamente mediterranea, più delicata, che non sopravvive ad altezze superiori a 1000 metri.
Lavandin: si tratta di un ibrido tra lavanda vera e lavanda spica. Ha un ramo 4 volte più grande rispetto alla lavanda tradizionale; si sviluppa spontaneamente in natura ma si trova anche nelle coltivazioni. Da essa si ricava una quantità d'olio fino a 4 volte superiore a quello della lavanda, ma ovviamente ne perde la qualità.
Se la Penisola di Gower vi ha conquistato con le sue cittadine colorate ed animate, le sue spiagge, i suoi splendidi panorami, non lasciatevi sfuggire il Carmarthenshire con i suoi castelli ed il suo tranquillo territorio ancora tutto da scoprire e il Pembrokeshire, che per le sue meravigliose coste, le sue scogliere, la sua fauna e il suo clima vi lascerà addirittura senza fiato. Per farvene un’idea può anche bastare un solo giorno, andando e tornando da Cardiff. Meglio sarebbe avere un po’ più di tempo a disposizione e trovare una sistemazione a Swansea, o dintorni. Se poi amate le attività naturalistiche e tutti i possibili sport a loro collegate, tenete presente che questi sono luoghi dove potreste impiegare piacevolmente il vostro tempo per un’intera vacanza.
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Anche se sarete affascinati dai suoi verdi paesaggi dell’interno e dai suoi spettacolari Parchi, non si può visitare il Galles senza arrivare a vederne le spettacolari coste affacciate sul mare. Cercate quindi, se possibile, di dedicare almeno una giornata all’itinerario che vi proponiamo perché ne resterete affascinati. È un itinerario che si presta, in realtà, a soggiorni ben più lunghi, perché sono tanti i luoghi che vale la pena visitare, tante le destinazioni naturalistiche da esplorare e tante anche le possibili attività che vi si possono svolgere.
I Brecon Beacons sono una catena di monti caratterizzata da cime piatte ed erbose, dovute ai processi di erosione avviatisi a seguito delle altissime temperature cui fu sottoposta questa zona del Galles in tempi remoti, quando vi fu la collisione tra zolle continentali, che portò la parte meridionale della Gran Bretagna ad unirsi a quella settentrionale, cancellando letteralmente il mare che le separava. Anche la brughiera di arenaria rossa di quest’area ha la stessa origine. È da questi rilievi che nascono i fiumi Taff, Ebbw e Neath. er quanto riguarda il loro nome, beacons erano i fuochi che venivano accesi da una cima all’altra per trasmettere l’allarme in caso di invasione nemica. Il Parco è stato istituito nel 1957 per salvaguardare alcuni tra i paesaggi più spettacolari del sud del Galles. Nei suoi 1344 Km2 abbraccia paesaggi rurali, altopiani erbosi, vallate boscose, corsi d’acqua e cascate, morene e ghiaioni, ma racchiude anche centri abitati, case e fattorie. È un sito di grandissima importanza per le tracce che millenni di storia vi hanno lasciato: vi si trovano, infatti, fossili di felci, cerchi di pietre preistoriche, camere sepolcrali degli abitanti dell’Età del Ferro, resti della dominazione romana, una chiesa che risale al VI secolo e via via, passando per i castelli normanni fino alle cave di calcare, sabbia silicea, ferro e alle ferrovie per il loro trasporto, introdotte dalla Rivoluzione Industriale che cambiò completamente la fisionomia del Galles. Nel Parco ci sono anche zone di addestramento militare. Nel 2000 l'UNESCO ha dichiarato Patrimonio dell'Umanità l’area intorno a Blaenavon, per la sua importanza nella produzione di ferro e carbone nel 19° secolo. Nel 2005 anche la Grande Foresta (in gallese Fforest Fawr) ha avuto un riconoscimento, diventando il primo Geopark Unesco del Galles (Vai al Sito). Infine nel 2013 è stata concessa una speciale protezione al cielo notturno (dark sky reserve) sopra il Breacon Beacons, a protezione della fauna notturna, per ridurre sprechi di energia e per poter meglio ospitare eventi legati all’astronomia
Il Parco è sostanzialmente suddiviso in 4 zone, delimitate dalle strade che lo attraversano.
- Black Mountain ad Ovest: è la parte più selvaggia, con brughiere e laghi di origine glaciale
- Forest Fawr (grande foresta) caratterizzata da numerosi corsi d’acqua e spettacolari cascate
- Breacon Beacons: caratteristiche alture con la sommità pianeggiante, che comprendono il punto più elevato del Parco che è di 886 metri slm
- Black Mountains, vaste brughiere che si estendono verso il confine con l’Inghilterra.
Tra le attività più interessanti che il Parco offre, segnaliamo:
- Beacons way: È un itinerario che tocca le vette più alte delle Black Mountains e dei Breacon Beacons, lungo circa 160 Km, per il quale occorrono almeno 8 giorni di cammino;
- Taff Trail è il percorso escursionistico e ciclabile di 88Km che va da Cardiff a Brecon, attraversando la parte centrale del Parco.
- Pen –Y-Fan: è il punto più alto dei Brecon Beacons (886 m), una delle mete più interessanti del parco per i suoi panorami spettacolari. Ci sono vari itinerari che portano in vetta, con percorsi che variano per lunghezza e ripidità. Il tempo necessario per salire e scendere va dalle 3 alle 5 ore circa. L’escursione non va sottovalutata perché il tempo in questa zona può cambiare molto rapidamente: è necessario quindi porre attenzione a scarpe ed attrezzatura (giacca a vento, bussola, cartina) e consultare il Centro Visitatori per informazioni sulle condizioni meteo.
Il National Park Visitor Centre è uno dei Centri visitatori del Parco e offre tutte le informazioni sui servizi, sulle strutture recettive e sulle infinite attività che vi si possono svolgere; organizza visite guidate ed attività educative ed esplorative di vario genere alla scoperta della geologia, della flora e della fauna selvatica. Organizza anche attività per bambini durante le vacanze scolastiche e uscite a tema con minibus. Ha una libreria, un negozio di souvenir e tavoli da picnic. È accessibile ai visitatori disabili. Si trova lungo la statale A470 a 8 Km circa a sud ovest di Brecon. Il Beacon Bus, in funzione solo la domenica e nei giorni festivi, da maggio a metà settembre, è un modo molto comodo di visitare il parco. Su due delle linee è possibile anche trasportare le biciclette. Ci sono itinerari ad anello B6 e B7, dove si può salire e scendere in qualsiasi punto del percorso. Si possono acquistare biglietti per corse singole o giornalieri. Presso il Centro informazioni trovate la mappa dei percorsi, gli orari e l’elenco delle escursioni accessibili in autobus.
Ubicazione: National Park Visitor Centr - Libanus, Brecon LD3 8ER
Come arrivare: da Cardiff - Autobus n. T4; X4; B1; B6; presso gli uffici informativi del parco ci sono anche opuscoli con orari e itinerari di tutti gli autobus del servizio pubblico che attraversano il parco - Auto: A470, se si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A470
Orari: National Park Visitor Centre è aperto tutti i giorni ad eccezione del giorno di Natale con orari stagionali che è bene verificare sul sito.
Ingresso gratuito
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Blaenavon
La zona del Galles che si estende nei pressi della sorgente dell’Afon Lliwyd, a nord di Pontypool, è stata un tempo il luogo di estrazione di quel ferro e di quel carbone che hanno reso famoso questo Paese nel mondo. Il prezzo pagato dal territorio è altissimo: un paesaggio desolato, devastato da cave, altiforni e binari non più utilizzati. C’è anche una ferriera settecentesca e ci sono, soprattutto le miniere e i pozzi abbandonati, dove intere generazioni di gallesi hanno lavorato in condizioni durissime, bambini compresi. Questa testimonianza di una delle pagine più sofferte della storia del Galles è stata dichiarata nell’anno 2000 Patrimonio dell’Umanità da parte dell’Unesco. Oggi nella cittadina di Blaenavon (che accoglieva più di 20.000 abitanti quando si lavorava in miniera o agli impianti per la lavorazione del ferro e del carbone) vivono poco più di 6000 persone; è un luogo turistico per i suoi eccezionali siti di archeologia industriale, famoso anche per le sue numerose librerie. Vi sono anche caffetterie ed alcuni negozi di antiquariato.
Come arrivare: da Cardiff - Autobus n. 17,18,19 / auto: A4043, e si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A4043
Blaenavon Ironworks
Era per dimensioni la seconda ferriera al mondo, dopo quella di Merthyr Tydfil ed era uno degli stabilimenti industriali più moderni del mondo. Le sue tre fornaci erano a carbone a differenza delle altre, meno potenti perché alimentate a carbonella ed era una macchina a vapore che azionava i mantici, non gli antiquati mulini dell’epoca. Restò in funzione ininterrottamente dal 1789 fino al 1904. Oggi è uno dei siti della storia industriale del Galles meglio conservati, che consente di seguire l’intero processo di lavorazione del ferro. Sono anche visitabili le piccole abitazioni degli operai che vi lavoravano.
L’Ufficio Turistico: all’ingresso delle Blaenavon Ironworks - fornisce informazioni e organizza visite guidate della zona.
Ubicazione: North Street Blaenavon NP4 9RN
Come Arrivare: da Cardiff - Autobus n. 30, X24 - auto: A4043, se si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A4043
Orario: da aprile a ottobre dalle 10.00 alle 17.00. da novembre a marzo venerdì e sabato dalle 9.30 alle 16.00; domenica dalle 11.00 alle 16.00.
Ingresso: gratuito
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Big Pit National Coal Museum
È una vera miniera di carbone, rimasta attiva per circa 200 anni. Quando il governo Inglese decise che quel combustibile era ormai antieconomico ed inquinante, i 1300 minatori che vi lavoravano si batterono per non perdere il lavoro. Dopo lunghe, dure e purtroppo anche inutili battaglie sindacali la miniera fu comunque chiusa. Fu allora che, anche grazie alla risonanza internazionale che era stata data alla loro lotta, gli ex lavoratori costituirono una società che ha aperto al pubblico questo sito nel 1980. L’esperienza che offre ai visitatori è davvero unica, anche perché le guide che accompagnano i gruppi sono proprio gli ex minatori. Muniti di caschi di sicurezza con faretto e maschere antigas (un’attrezzatura di circa 5 kg di peso) si scende con un montacarichi per circa 90 metri all’interno dei pozzi e si percorrono alcune delle tante gallerie scavate per l’estrazione del carbone. L’esperienza è impressionante per il buio, la sensazione di chiuso e per l’esposizione alle infiltrazioni di acqua in cui ci si trova immersi. Lo diventa tanto di più se si riflette sul fatto che era in quelle condizioni che vi lavoravano interi nuclei familiari, bambini compresi, al lume di candela. Sono molte anche le norme di sicurezza necessarie per affrontare questa esperienza in una miniera dove le fughe di gas sono possibili: dovrete lasciare qualsiasi oggetto che funzioni ad elettricità, o che possa provocare scintille, orologi, macchine fotografiche, fiammiferi, accendini….. Nelle gallerie la temperatura è più bassa rispetto alla superficie (intorno ai 12°) e sarà opportuno tenerne conto. L’abbigliamento deve essere comodo e le scarpe adeguate. I bambini di altezza inferiore ad 1 metro per motivi di sicurezza non possono scendere all’interno della miniera.
La visita dura circa 50 minuti e prosegue in superficie dove è stato allestito un vero e proprio museo, che comprende ambienti di vita quotidiana, come i bagni e il laboratorio del fabbro, attrezzi e macchinari, carrelli e binari, documenti e ricordi dei minatori che vi hanno lavorato. Il punto ristoro è organizzato nel locale che era adibito a mensa dei minatori.
Uicazione: Blaenafon, Torfaen NP4 9XP
Come arrivare: da Cardiff Autobus n. 11C, 15, 16 - Auto A48, se si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A48
Orario: Il Museo è aperto tutti i giorni dalle 9.30 alle 17.00. La discesa in miniera è dalle 10.00 alle 15.30. I visitatori sono ammessi nell’area fino alle 16.00.
Ingresso: gratuito.Parcheggio 3£
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Rhondda Heritage Park
Se viaggiate con i bambini o semplicemente non ve la sentite di affrontare le condizioni di discesa nelle gallerie del Big Pit Coal Museum, un’alternativa può essere la visita al Rhondda Heritage Park in prossimità di Pontypridd (cittadina famosa per aver dato i natali a Tom Jones, luogo animato e vivace, pieno di giovani, per la presenza dell’Università Internazionale di Glamorgan che si trova a Treforest, nelle sue immediate vicinanze). Anche in questo caso si tratta di una esperienza sulla storia e sulle condizioni di vita all’interno di una miniera, la Lewis Merthyr, chiusa nel 1983. Vengono organizzate escursioni sotterranee, guidate da ex minatori, della durata di circa 40 minuti che proseguono all’esterno, dove si trovano attrezzi e macchinari spettacolari. Il centro visitatori dispone di informazioni e di una vasta documentazione sulla miniera. Nel Rhondda Heritage Park trovate anche la ricostruzione della via di un villaggio di minatori, una galleria d’arte ed una caffetteria che offre una bella vista della valle circostante. All’esterno, infine, c’è un parco giochi attrezzato per i bambini.
Coed Cae Road, Trehafod
Rhondda Cynon Taf, CF37 2 NP
Come arrivare: da Cardiff: Autobus n. T4 - Auto: A470, se si proviene in auto da altre direzioni: M4 e A470
Orari: Il Museo è aperto tutti i giorni dalle 9.00 alle 16.30 ad eccezione dei lunedì nel periodo compreso tra ottobre e Pasqua. I tour di discesa in miniera sono alle 10.00, alle 12.00 e alle 14.00 è consigliabile prenotarli in anticipo.
Ingresso: gratuito al Centro Visitatori e alla galleria d’arte. Tour sotterraneo e parco giochi: Adulti 3,50£, bambini 2,50£
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Muovendosi nelle immediate vicinanze di Cardiff, c’è la possibilità di tornare indietro nel tempo, visitando alcuni tra i più belli castelli del Galles e un particolarissimo museo all’aperto. L’ideale sarebbe poter dedicare almeno un giorno ad ognuna delle tre mete seguenti. L’autobus n.26 raggiunge entrambi i castelli (Castel Coch e Caerphilly) che, quindi, possono essere visitati anche nello stesso giorno. Per il St Fagans National history Museum è opportuna una bella giornata, perché gli edifici sono disseminati in un enorme e splendido parco.
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