Le montagne intorno a  Bolzano, Trento e Bressanone furono abitate fin dalla preistoria, come testimoniano alcuni ritrovamenti effettuati in zona, tra questi il più importante è rappresentato da Otzi, l’uomo che visse oltre 5000 anni fa, attualmente conservato al museo di Bolzano. Nella parte bassa delle vallate inizialmente paludose l’insediamento da parte dell’uomo iniziò solo in un secondo momento. L’area venne occupata sin dal II secolo a.C. dai romani che inizialmente crearono degli accampamenti per gli eserciti e successivamente iniziarono l’edificazione di vere e proprie città sfruttando la posizione strategica sulle direttrici che conducono al nord Europa. Dopo la prima metà del 500 con la caduta dell’impero romano l’area subì l’incursione dei Longobardi e dei Franchi per essere definitivamente assoggettata ai domini dell’impero Carolingio. Durante questo periodo i vari feudatari vennero sottomessi all'autorità ecclesiastica, con il conferimento ai Vescovi, da parte di Corrado II il Salico di ampi poteri e del titolo di Principi. Nel 1254 avvenne la costituzione della Signoria del Tirolo ad opera di Mainardo III e del figlio, il cui florido territorio sarà oggetto delle mire degli Asburgo che riusciranno a conquistarlo nel 1363. Con la rivoluzione del 1789 e le campagne Napoleoniche il Tirolo venne dato in dono da Napoleone ai Bavaresi, iniziò così un lungo periodo di declino e sofferenza per tutto il territorio che terminò solamente con il congresso di Vienna, quando il Tirolo venne riportato sotto il dominio degli Asburgo. In tutta l’area regnava ormai un clima di liberalismo e l’aspirazione di una maggiore autonomia dal governo centrale che sfociò nel 1918 con la scissione del Tirolo e l’annessione di una parte di esso al Regno d’Italia.