Come visitare le Cascate e sopravvivere a Niagara

Se il vostro sogno è visitare Las Vegas, vi troverete perfettamente a vostro agio a Niagara Falls, sorta di Luna Park un po’ kitsch e retrò. In tutti gli altri casi, considerate la città, costruita senza nessun rispetto per la natura circostante, il prezzo da pagare per ammirare un panorama di eccezionale bellezza. L’importante è non cadere nelle tante trappole per turisti, non lasciarsi incantare dalla miriade di casinò e locali di gioco, di non far troppo caso alle pubblicità di dubbio gusto ammiccanti alle coppie in luna di miele ecc. e concentrarsi, piuttosto, piuttosto sulle cascate.

Quando andare.

Il periodo ideale è l’estate, quando la temperatura raggiunge i 20°-30° e quando le escursioni e le attrazioni sono tutte accessibili. Il lungo fiume non ha molte zone d’ombra e sarà quindi opportuno portare cappello, occhiali da sole e protezione solari. Per visitare le cascate, invece, sono consigliabili un cambio e indumenti impermeabili, utili anche per le frequenti giornate di vento. Visitare le cascate durante la settimana vi permetterà di risparmiare sugli eventuali biglietti aerei e di evitare il super affollamento dei fine settimana. Se pensate di raggiungere Niagara Falls in aereo dall’Italia con voli che prevedono l’arrivo in USA, calcolate gli orari delle coincidenze con molta larghezza, perché le formalità di ingresso negli Stati Uniti sono spesso estremamente lunghe. Le cascate sono visitabili in un giorno, ma una delle viste più suggestive è sicuramente al tramonto. Anche lo spettacolo delle cascate illuminate di sera e i frequenti spettacoli di fuochi d’artificio sono da non perdere. Un altro motivo per cui si può valutare l’idea di un pernottamento è che l’intera zona circostante è ricca di parchi naturali e offre la possibilità di bellissime escursioni, come quella al Niagara Glen Nature Reserve, a soli 8 km a nord dalle cascate, dove farsi un’idea della zona, prima della colonizzazione europea.

Documenti e norme.

Se desiderate visitare entrambi i versanti delle cascate, è necessario richiedere prima della partenza sia il visto canadese che quello USA e avere il passaporto. In Canada la norma che stabilisce l’età minima per il consumo di alcolici varia dai 18 ai 19 anni, a seconda degli Stati. In Ontario l’età minima per poter accedere ai casinò è 19 anni.
Per informazioni aggiornate sull’attraversamento delle frontiere tra Canada e USA, può essere utile consultare il sito del Canada Border Services Agency

Se non avete acquistato un pacchetto già comprensivo di hotel, avrete una vasta gamma di possibilità tra ostelli, motel, B&B ed hotel per ogni gusto e possibilità di spesa.
Nel sito ufficiale trovate tutti gli hotel, con indicata la distanza a piedi dalle cascate. La stessa cosa vale per i B&B
Ve ne segnaliamo alcuni tra i più noti:
Hostel: Hostelling International Niagara Falls si trova nei pressi della stazione ferroviaria e di quella degli autobus, a 30 minuti a piedi dalle cascate. Offre un servizio di noleggio di biciclette. I letti sono in camerata. 4549 Cataract Ave.
Motel: Niagara Parkway Court Motel Situate in un luogo piacevole, ha gestione familiare e offre un servizio di trasporto per le cascate. 3708Main St.
Hotel: Marriott Niagara Falls Se volete stupirvi, questo albergo è in posizione privilegiata rispetto a tutti gli altri, addirittura sul ciglio delle Horseshoe Falls. Dispone di stanze con una incredibile vista e suite con vetrate a tutta parete. Di sera consente di ammirare lo spettacolo delle cascate illuminate e degli eventuali fuochi d’artificio direttamente dalla proprio stanza. Consigliati i piani alt.

Nella parte più vecchia della città c’è una vasta scelta di ristoranti, mentre nella parte più turistica si trova una miriade di locali per spuntini e pasti veloci.
Vi segnaliamo:
-AG. Si trova presso lo Sterling Inn e SPA e offre ottima cucina canadese, con piatti tradizionali a base di luccio, trota e cervo - 5195 Magdalen St. Niagara Falls
-Taps on Queen. Offre una buona cucina internazionale, accompagnata da ottime birre di produzione propria - 4680 Queen St
- Queen Charlotte Tea Room. È un piacevole locale dove gustare anche pasti leggeri, oltre a tipici tè inglesi - 5689 Main St 
Flying Saucer. È uno dei locali più famosi e caratteristici. È un fast food che offre una tipica prima colazione a base di uova, patate fritte e pane tostato a prezzo irrisorio, oltre a piatti a base di bistecche, hamburger e hot dog- 6768 Lundy’s Lane

A piedi
È il modo migliore per apprezzare l’intera zona. Avrete bisogno di ricorrere ai mezzi solo per le attrazioni che animano la Niagara Pkwy o se avete scelto di pernottare in Lundy’s Lane.

Automobile e motocicletta

Guidare e parcheggiare in centro è davvero sconsigliato, per difficoltà e costi. È decisamente meglio cercare parcheggi periferici o ricorrere a quelli a pagamento dove si può lasciare il mezzo anche per l’intera giornata. uno dei più grandi, il Rapidsview, si trova circa 3 km a sud delle cascate, nei pressi di River Rd.

Bicicletta
La zona si presta molto all’utilizzo delle biciclette, che si possono affittare presso Zoom Leisure Bicycle Rentals, che le consegna in tutta la zona e organizza anche interessanti escursioni. 431 Mississauga St, Niagara on the Lake.

Funicolare
La Incline Railway consente di superare in modo suggestivo il dislivello di circa 50 metri tra Fallswiev Blvd e le cascate. Si possono fare biglietti singoli e pass giornalieri.

WEGO. È il sistema di trasporto turistico disponibile tutto l’anno e perfettamente accessibile anche a persone con ridotta capacità motoria. Sono tre le linee, indicate dai colori blu, rosso e verde, che collegano tutte le strutture recettive con le principali attrazioni. I pass giornalieri sono molto convenienti.

Double Deck Tours. È un tour di circa 4 ore a bordo di pullman rossi a due piani, con soste a tre delle principali attrazioni (Maid of the Mist, Whirlpool Aero Car e Journey Behind the Falls). Angolo tra River Rd e Clifton Hill.

Niagara Park

Sul sito del Niagara Park è possibile prendere visioni di tutte le escursioni e le attrazioni disponibili. Se si pensa di volerne effettuare un certo numero, sarà utile consultare l’elenco e le caratteristiche dei diversi Niagara Falls Adventure Pass: in ognuno di essi viene offerta una combinazione di attrazioni a prezzi scontati, rispetto alla somma dei singoli biglietti. Sullo stesso sito sono disponibili mappe interattive e informazioni sull’accessibilità delle singoli attrazioni alle persone con limitata capacità motoria.

Le attrazioni che il Niagara Park offre ai visitatori sono:

Maid of the Mist

È uno dei giri in barca più audaci, spettacolari, umidi, rumorosi e divertenti al mondo. Si attraversa la cortina di vapore per arrivare in prossimità della cascata. È possibile acquistare il biglietto e avere informazioni aggiornate sul sito del Parco. Sullo stesso sito si trovano anche i prezzi aggiornati del Niagara Falls Adventure Pass che consente l’accesso a cinque attrazioni (Maid of the Mist, Cave of the Wind, Niagara: hirlpo of adventure movie, Niagara Gorge Discovery Center e Niagara Aquarium) a prezzo scontato.

Hornblower Cruises Niagara

È un giro più ampio del precedente, che si svolge a bordo di un catamarano ed include le American Falls, le Bridal Veil Falls e le Horseshou Falls. Nel sito del Parco è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti.

White Water Walk

In prossimità del Whirlpool Bridge, la White Water Walk porta I visitatori in prossimità delle cascate: un ascensore scende di 70 metri, fino ad una passerella di circa 300 metri, sospesa sopra le acque bianchissime e vorticose, con due punti di osservazione. Nel sito del Parco è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti. 4330 Niagara Pkwy.

Whirlpool Aero Car

L’antica funivia, progettata dall’ingegnere spagnolo Leonardo Torres Quevedo nel 1916, offre un percorso sospeso sopra un incredibile mulinello (hirlpool, in inglese) che si forma a circa 4,5 km a nord delle Horseshoe Falls. Nel sito del Parco è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti.

Niagara’s Fury

Presso il Table Rock Information Centre, grazie al cinema interattivo, è possibile assistere ad una simulazione con effetti molto realistici (e comprensivi di acqua, neve, gelo, suoni) dei fenomeni che hanno portato alla formazione delle cascate. Nel sito del Parco è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti. 

Journey Behind the Falls

È la passeggiata dietro la potente parete costituita dalle Horseshoe Falls: esperienza straordinaria per l’eccezionale portata d’acqua che si rovescia nel bacino sottostante, provocando un rumore simile al tuono. Vi si accede dal Table Rock Information Centre. Nel sito del Parco è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti.

Butterfly Conservatory

Il Butterfly Conservatory è una parte dei bellissimi Botanical Gardens che si estendono su un’area di 40ettari e per i quali l’ingresso è gratuito. Se amate le farfalle vale la pena la visita a pagamento di questa grande serra, dove ne troverete tantissime, appartenenti a 45 specie diverse, molto differenti fra loro per dimensioni e colori. Il percorso di visita si snoda attraverso la ricostruzione di un angolo di foresta pluviale e belle piante tropicali. La visita è introdotta da un video, sottotitolato per i non udenti. Interessante la teca in cui osservare il ciclo di vita della farfalla, nei suoi quattro differenti stadi di sviluppo. Nel sito del Parco è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti.

Floral Showhouse

È una bella serra con una ampia collezione di orchidee, piante grasse e piante tropicali, aperta tutto l’anno. Presenti anche vari tipi di uccelli uccelli. Nella stagione estiva è visitabile anche il giardino circostante con stagni e rosai. Le diverse specie di piante hanno i nomi scritti anche in Braille. Si trova a circa 1 km a sud delle Horseshoe Falls. 
Nel sito del Parco  è possibile avere informazioni aggiornate su orari e costi di ingresso e acquistare i biglietti.

7145 Niagara Pkwy

Da Rainbow Bridge a Table Rock

È una bella passeggiata lungo il fiume che passa attraverso il Queen Victoria Park. Si vedono le cascate americane e si arriva a Table Rock, che è il punto di osservazione più vicino alle Horseshoe Falls. Gli ascensori della Table Rock House conducono al tunnel da cui osservare l’immenso spettacolo d’acqua.

Clifton Hill

È il nome di una via (e, per estensione di una zona), letteralmente piena di attrazioni di tutti i tipi: dal Museo delle cere, al Castello di Dracula, alla casa di Frankestein. Non sempre le proposte sono all’altezza del biglietto di ingresso.

Le più interessanti sono:

Skylon Tower

È una torre alta 158 metri che offre terrazze coperte e scoperte e un ristorante girevole per ammirare l’eccezionale panorama delle cascate. Davvero particolari gli ascensori che salgono lungo le pareti esterne della torre, simili a grandi insetti gialli. Sul sito è possibile avere informazioni su orari e prezzi aggiornati, acquistare i biglietti e prenotare il ristorante.

Bird Kingdom

È una grandissima voliera che riproduce la vegetazione di una foresta tropicale, nella quale entrare per osservare le 400 diverse specie di uccelli che vi volano all’interno. C’è anche una sezione dedicata ai rettili, in cui i visitatori possono avere incontri ravvicinati con serpenti boa. Sul sito è possibile avere informazioni su orari e prezzi aggiornati, acquistare i biglietti.

IMAX Theatre e Daredevil Gallery

L’IMAX proietta film sulle cascate, mentre il museo ospita una raccolta dei più disparati mezzi con cui nel tempo persone spericolate (daredevil in inglese) si sono buttati nelle cascate. Interessante anche la sezione dedicata al funambolismo sulle cascate. 4303 River Rd

Se poi, tra tante attrazioni, aveste bisogno di una sosta tranquilla, il tempio Ten Thousand Buddhas potrebbe essere un luogo piacevole, e sicuramente particolare, da visitare.