Fino alla metà del ‘600 nell’attuale piazza di Spagna si fronteggiavano le Ambasciate di Spagna e di Francia, sulla scarpata si stagliava la Chiesa della Trinità, ben visibile da Via dei Condotti e, ai suoi piedi, sorgeva da poco tempo la fontana della Barcaccia, opera dei Bernini. Nel 1660 il cardinale Mazzarino pensò di realizzare una scalinata per unire i due diversi piani della città. Dopo più di un secolo e di alterne vicende, fu il progetto di Francesco de Sanctis ad essere realizzato in stile barocco. L’opera che propone interessanti soluzioni prospettiche è formata da 135 gradini e fu inaugurata in occasione dell’anno santo del 1725 da papa Benedetto XIII. Del progetto originale mancano, purtroppo, gli alberi che avrebbero dato vitalità e ombra alla scalinata che ospita un presepe nel periodo natalizio ed una meravigliosa esposizione di azalee fiorite in occasione della Pasqua.