Si ritiene che, circa 140 milioni di anni, il Madagascar si sia staccato ad est dall’India e ad Ovest dall'Africa, evento che ha creato le condizioni ideali perché si conservassero e sviluppassero specie endemiche di animali e vegetali. I primi uomini a giungere sull'isola furono probabilmente malesi ed indonesiani, fra 2000 e 1500 anni fa. Successivamente approdarono sull’isola flussi migratori africani. Se si aggiunge che molti elementi della cultura malgascia derivano dagli arabi che giunsero in Madagascar intorno al X o XI secolo, e che successivamente anche Portoghesi, Francesi e Olandesi cercarono di insediarsi in questa grande isola, la quarta al mondo per dimensioni, trovano spiegazione le numerose etnie presenti. Tra il XVI e il XVII secolo il Madagascar diventò prima rifugio ideale dei pirati che battevano le rotte per le Indie, poi anche centro di traffico di schiavi, mentre le diverse etnie lottavano per il dominio del territorio, sostenuti dagli Inglesi o dai Francesi, che avevano interesse a limitarsi a vicenda il campo di ingerenza. Nel 1824 viene proclamato il Regno del Madagascar dal re Radame, delle etnia Merina, con capitale ad Antananarivo. Il regno dei suoi successori fu appoggiato ora dalla Francia ora dall’Inghilterra, fino al 1885, quando gli Inglesi rinunciarono al Madagascar. Nello stesso anno i Francesi, soffocando un tentativo di rivolta, proclamarono l’isola un proprio protettorato. Truppe malgasce presero così parte alla II guerra mondiale e, quando la Francia cadde in mano alla Germania, il Madagascar passò sotto il governo di Vichy fino al 1942, quando fu liberato dagli Inglesi e riconsegnato alla Francia. I movimenti indipendentisti, sempre presenti, portarono ad una grande rivolta nel 1947, stroncata con molte decine di migliaia di vittime tra la popolazione, evento che costrinse la Francia ad avviare un periodo di transizione verso l’indipendenza. Nel 1958 nacque così la Repubblica del Madagascar, tra le mille difficoltà legate alla convivenza di etnie profondamente diverse e alle enormi difficoltà economiche e sociali. Tra colpi di stato accompagnati da scontri armati, la nazione continua ad essere profondamente instabile. Dopo l’ennesimo rovesciamento politico del 2009, Unione Europea, Unione Africana e ONU hanno rifiutato riconoscimento e appoggio ai governi successivi. Anche se all’inizio del 2014 le elezioni e la nomina di un Presidente della Repubblica hanno finalmente riavviato un processo di ripristino della legalità, attualmente non vi sono rappresentanze diplomatiche malgasce né in Italia, né in Gran Bretagna.