Il nome del sestiere deriva da un'antica fortificazione posta sull'isolotto dell'Olivolo, oggi denominata isola di San Pietro di Castello. Sestiere Castello è il più esteso dei quartieri di Venezia e si sviluppa alle spalle del sestiere San Marco al quale è collegato tramite il ponte della Paglia. Lo sviluppo del sestiere fu in gran parte condizionato, fin dal XII secolo, dall'insediamento dell'Arsenale intorno al quale vennero costruite abitazioni per le maestranze, edifici di servizio come forni, granai e molte altre attività collaterali.