Sono costituite dalla necropoli sorta a partire dalla seconda metà del III secolo a.C. sul luogo di sepoltura di San Sebastiano, al III miglio della Via Appia, al di fuori della mura Aureliane.
Furono scavate presso una cava di tufo e pozzolana e per questo furono chiamate Catacombe (dal greco katà kymbas (presso le cavità ), nome che poi fu esteso anche alle altre necropoli sotterranee. Le gallerie sotterranee si snodano per circa 12 km. Dei quattro piani originari, il primo è andato quasi completamente perduto. Sono ancora visibili pitture della fine del IV secolo e graffiti di preghiera a San Pietro e Paolo, anche loro sepolti nell’antico cimitero, prima della costruzione delle Basiliche a loro dedicate.
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